由Facebook歷時兩年研發、用來傳輸網路訊號的太陽能無人機“Aquila”于 6 月 28 日正式升空試飛成功。稍早Facebook創辦人兼執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）公開了首次試飛影片。

Facebook Aquila 無人機計畫：讓偏遠地區有網路可用

Facebook的“Aquila”無人機計畫，目的是要使居住在偏遠地區的人能夠連上網。現今全球仍有 40 億人沒有連上網，約佔世界人口六成。其中，有 16 億人居住在偏遠地區，以現有網路技術與設施，仍得耗費大量時間與成本，才能讓這些地區的人有可負擔的網路。

Facebook執行長祖克柏因此創立了聯通實驗室（Connectivity Lab），研發飛機、衛星、無線通訊系統等技術，以讓更多人有便宜、快速、穩定的網路可用。

為達成這項目標，Facebook自美國太空總署噴射推進實驗室、麻省理工媒體實驗室等單位聘請專家，斥資兩千萬美元收購英國航空公司 Ascenta 團隊，并由該公司的工程師 Andy Cox 主持 Aquila 無人機開發計畫。

Aquila 採用太陽能推進，機體主要以碳纖打造。儘管翼展寬達 40 多公尺，比波音 737 客機還大，不過重量僅約 400 公斤，耗能低、功率僅 5,000 瓦，大約等于三臺吹風機。

Aquila 無人機預計每次航行任務為 90 天，從 18 公里高空透過雷射系統傳送高速網路至地面基地臺，將可提供半徑 50 公里範圍的網路訊號。

Aquila 首度試飛成功，下次要飛得更快、更高、更久！

Aquila 團隊先前已使用 1/5 大小的模型機進行幾個月的測試。上月 28 日正式以 Aquila 一比一原型機進行試飛。原本計畫僅低空飛行半小時，但首次航行超乎預期順利，最后航行超過 90 分鐘。當 Aquila 飛達測試高度 655 公尺時，地面人員皆情緒激昂，甚至感動落淚。

究竟何時會看見 Aquila 艦隊在空中傳送網路訊號，Facebook并未透露，不過顯然仍有許多工程與技術問題需要克服。

這次原型機試飛為低空、短時間飛行，而且是以電池供能，并未使用太陽能面板。如果 Aquila 能順利完成連續三個月的飛行，也將會打破世界記錄，目前太陽能無人機最長連續航行記錄僅為兩週。

本回試飛只是通往目標的一小步，但仍大大鼓舞研發團隊繼續向前邁進，期望接下來能讓 Aquila 飛得更快、更高、更久，并且更便宜、堅固耐用，以利未來進行網路傳輸的飛航任務。

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